据英国广播公司报道，依照国际法，每个国家都对本国海岸线200海里之内的自然资源（含石油和天然气）拥有主权。阿森松岛是英国海外领地圣海伦娜的一部分，英国以阿森松岛的陆地深入到海下深处为由，希望将其主权延伸到阿森松岛周围。

    大陆架以外的海床被称为“特殊区域”，全球任何国家（含内陆国家）都对其拥有同等的权利。近年来，现代科技手段使得海底石油与天然气更易被勘测，不少国家围绕海床主权发生的争执日渐明显。专家认为，全球只有不到一半的海域划分不存在异议，许多相同海域被一个以上国家宣称主权，因而存在严重的潜在冲突。

    由于水下测量难度大，对这些主权申请的调查十分复杂、成本高昂，调查人员必须证明陆块或大陆架终极点所在，以确定200海里的测量起点。

    2006年，英国曾和法国、西班牙、爱尔兰提交了对部分比斯开湾大陆架的联合主权申请。今年5月，英国又提交了对阿森松岛海域的主权申请。鉴于此次申请并无涉及其他国家，成功与否将取决于科学测量的结果。

    报道称，英国还在考虑对福克兰群岛海域提出类似申请，据信那里可能存在相当储量的石油与天然气。